私が最初に玉井太朗さんと出会ったのは、趣味のサーフィンを通じてでしたが、もう30年近くのお付き合いをさせて頂いています。

“自由人”というのがぴったりな玉井さんは、そのビジネススタイルもかなり型破りで、最初はどうなることやらと正直ヒヤヒヤものでした。

自身が熱狂的なサーファーでもある玉井さんは、“SNOWSURF”と呼ぶサーフィンとスノーボードの融合を提唱し、またその類まれなるデザインセンスから、サーファー・スノーボーダーを問わず、多くのトップから賞賛されています。今では国内はもちろん、世界中でその信奉者を集めるスノーボードブランドとなりました。

成功の秘訣その１：『その世界を知っている』

玉井氏：『（笑）う～んそうだね、まず『その世界を知っている』ということがあるんじゃないかな。スノーボードを始めた当初、自分がやりたいスノーボードのスタイルに合う、自分が満足できる道具がなかった。だからまず自分が求める道具が欲しいというのが始まりだよね。売れる商品を作ろうというのではなく、まず自分で使うために欲しい、十分納得して信頼でき、満足できる商品を創りたいというのがウチの方針。俺やウチのスタッフは、誰よりもニセコの雪や地形を熟知しているし、どういうコンディションでどういう道具を使ってどういう滑りをしたいかということが一番良く分かっている。だからどういうボードが欲しいかということが明確だし、アイディアがどんどん出来てくる。

大手のメーカーは、ある程度売れるモデルはこれだという感じで常に数字でモノを考えるのかもしれないけど、俺たちはまず自分達やその仲間が欲しい商品をつくってる。自分達の子供がスノーボードをやりだしたら、子供用が安全で、とにかくすべることが楽しい板をつくる。女性のライダーが増えてきたら、脚力のない女性でも楽しくマニューバーを描ける板をつくる。上級者向けだけじゃなくて、自分達の仲間すべての人が安全で楽しめるためのものづくりをしたい。だからモデルの数もやたら多い（笑）数字だけで考えると確かに不効率なのかもしれないけど、俺たちは本当にスノーボードのことが好きな人のために、言わば三角形の頂点にいる人のためのものづくりをしてる。自分はこうでしょと思うことを追求してる。数字を追うとやれないことがあると思うけど、大きな会社にはない自由な発想を大切にしたい。そこを見誤ってはいけないと思ってる。』

成功の秘訣その３：『ビジネスマンではなく、クリエイターであれ』

白川：『たしかに、ゲンテンの人たちを見ていると皆さんカッコイイし、輝いているから、こんな風になりたいなあと自然にそう思いますよね。そういうのは大手ではなかなか難しいことですよね・・・』
玉井氏：『大手の会社でよくあるのは、業界のトレードショーを廻って、いち早く売れそうな商品を探してくるよね。いわゆるできるビジネスマンにはそういうタイプが多いんじゃないかと思うけど、長い眼で見るとそれじゃあ良い商品が育たないよね。何だかとにかくビジネスとはこうしなければいけない、と思い込んでる人が多い気がするね。自分が素直にクエスチョンに感じるところをプラスに考えて、クリエイティブな発想でやっていく方が楽しいよね。』

成功の秘計その５：『とにかく正直であれ』

白川：『なるほど、そうした徹底したこだわりが、良い商品を生み出すということなんでしょうね。』
玉井氏：『あと、ものづくりはとにかく正直であれと思ってる。自分が納得しないものはつくらないし、売らない。実際一旦つくってしまった商品でも、やっぱりこれはいまいちだということになれば売らないこともある。実はそんな失敗も色々たくさんするけど、それでもその都度何が正しいことなのかという判断基準で決めています。

うちの会社は、パタゴニアが提唱している「１％フォー・ザ・プラネット」という運動に参加していて、売上の１％を自然環境保護活動のために寄付しています。やっぱり社会の一員としては、俺たちの活動を通じて、何かしら社会貢献もできればと思ってる。微力かもしれないけれど、自分達のビジネスが社会のために役に立つということは誇らしいことだよね。』
※１％ for the Planetの詳細についてはこちら▼
https://onepercentfortheplanet.org/

おわりに

白川：『なるほど、『暮らしに夢を持て！』ですか。では最後の質問ですが、玉井さんの現在の目標は何ですか？』
玉井氏：『最終的な目標は、アメリカやヨーロッパでGentemstickという名前が残ること。規模はコンパクトでもいいから、スノーボードのプロフェッショナルを集めて、世界でゲンテンの名前を知ってもらって、その存在が認められることだよね。それが今の俺の夢かな。』